Online-Werbebetrug: 100 Milliarden Dollar und niemand reagiert

Seit über einem Jahrzehnt schreiben Kritiker über den systematischen Betrug in der Online-Werbung. Bob Hoffman gehört zu den lautesten Stimmen. Das Ergebnis seiner Warnungen? Schritt für Schritt wachen die Menschen auf. Die Branche (Agenturen , Kreative, Mefiasgenturen. Klingt schlimm und ist es auch.) hat Inkompetenz und Selbsttäuschung so weit normalisiert, dass selbst dreistellige Milliardenverluste nur noch ein Schulterzucken auslösen.

„In meiner Beratungspraxis sehe ich regelmäßig KMU, die stolz auf ihre "digitale Reichweite" verweisen. Die Zahlen sehen gut aus — aber die Kasse bleibt leer.“

— Harald Sturm

Das Wall Street Journal veröffentlichte kürzlich eine Analyse, die jedem CEO den Schlaf rauben sollte: Juniper Research schätzt den globalen Betrug durch Online-Werbung im Jahr 2025 auf über 100 Milliarden Dollar. Das ist kein Rundungsfehler. Das ist ein Systemversagen.

Die Wächter, die nichts sehen

Die Geschichte wird noch absurder, wenn man sich anschaut, wer das Problem eigentlich lösen soll. Unternehmen wie DoubleVerify, Integral Ad Science und Human Security werden von Werbetreibenden bezahlt, um Bots zu erkennen und herauszufiltern. Eine Adalytics-Studie zeigt: Sie versagen dabei systematisch.

Über sieben Jahre hinweg wurden Millionen von Anzeigen für Marken wie Hershey's, T-Mobile und Diageo an Bots ausgeliefert — also an automatisierte Programme statt an Menschen. Und jetzt kommt der Teil, der wirklich wehtut: Selbst wenn sich Bots als Bots identifizierten, erkannten die Betrugserkennungsfirmen sie nicht.

Laura Edelson, Informatikprofessorin an der Northeastern University und ehemalige Technologin des US-Justizministeriums, bringt es auf den Punkt: „Das ist, als würde man fragen: Kannst du den Unterschied erkennen zwischen einem Menschen und einer menschenförmigen Sockenpuppe, die ein Schild hochhält mit der Aufschrift 'Ich bin eine Sockenpuppe'?"

DoubleVerify verpasste laut einer Analyse 21 Prozent der dokumentierten Bot-Besuche. In manchen Fällen erkannte die Software einen Bot — und ließ die Marke trotzdem eine Anzeige für diese "Zielgruppe" kaufen. Der Werbetreibende zahlte für nichts. Wenn diese Unternehmen nicht einmal Bots finden können, die sich selbst outen — wie sollen sie dann böswillige Bots aufspüren, die sich aktiv verstecken?

Das System schützt sich selbst

Statt das Problem zu lösen, verklagt DoubleVerify nun Adalytics. Das ist die Standardreaktion einer Branche, die Kritik nicht duldet. Check My Ads Institute, eine Organisation, die Online-Werbung seit Jahren untersucht, spricht von "alarmierenden Beweisen", dass Adtech-Unternehmen Regierungsbehörden, Steuerzahler und Unternehmen über ihre Fähigkeiten zur Betrugserkennung in die Irre führen.

Die Liste der Betrogenen liest sich wie ein Who's Who der US-Bundesbehörden: U.S. Army, U.S. Navy, das Gesundheitsministerium, die Seuchenschutzbehörde CDC, das Department of Homeland Security. Wenn diese Institutionen mit ihren Ressourcen getäuscht werden können — was glauben Sie, wie es Ihrem Mittelständler mit 200 Mitarbeitern ergeht?

Senator Mark Warner schrieb an die Federal Trade Commission: "Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass bestimmte Verifizierungsunternehmen offenbar falsche und irreführende Aussagen über die Leistungsfähigkeit ihrer Produkte machen."

Die Black Box, die niemand öffnen will

Das eigentliche Problem ist nicht der Betrug an sich. Das Problem ist die Struktur, die ihn ermöglicht und schützt. Mediaeinkäufer kaufen Werbung über programmatische Systeme. Sie wissen nicht, was sie kaufen, von wem sie kaufen, was sie bekommen oder was sie bezahlen. Es ist eine Black Box.

Um ihre Ahnungslosigkeit zu rechtfertigen, beauftragen sie Verifizierungsunternehmen, die ihnen hübsche Reports liefern. Mit diesen Reports gehen sie zu ihren Vorgesetzten und sagen: "Schaut, wie clever ich bin." Alle sind zufrieden. Nur das Geld ist weg.

Was das für Ihr Unternehmen bedeutet

Sie müssen kein Fortune-500-Unternehmen sein, um von diesem System betrogen zu werden. Die gleichen Mechanismen gelten für jeden, der programmatische Werbung schaltet — also für fast jeden, der online wirbt.

Die Frage ist nicht, ob Sie betroffen sind. Die Frage ist, wie viel Ihres Werbebudgets tatsächlich bei Menschen ankommt, die Ihre Produkte kaufen könnten. Wenn selbst die teuersten Betrugserkennungsdienste versagen, haben Sie keine verlässliche Antwort auf diese Frage.

Jeder Tag, an dem Sie Ihr Mediabudget blind in die programmatische Maschine werfen, ist ein Tag, an dem Sie laut Bob Hofmann für Sockenpuppen bezahlen, die Schilder hochhalten. Der Unterschied zu echten Kunden? Die einen kosten Sie nur Geld. Die anderen bringen welches.

Quelle: Newsletter Bob Hofmann vom 17.5.2026

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Hallo, ich bin Harald Sturm 👋 Ich bin Marken-Arzt.

Marken brauchen keinen Stylisten – sie brauchen manchmal einen Arzt. Ich diagnostiziere, warum starke Unternehmen unter ihrem Wert wahrgenommen werden, und begleite sie – beratend oder als Fractional CMO – dabei, das dauerhaft zu ändern.

Meine These: Fast jedes Unternehmen ist besser als sein Marktauftritt. Wer seine Marke alle zwei Jahre neu erfindet, zahlt jedes Mal die Anlaufkosten – und erntet nie den Zinseszins.